Mistress and Maid

L’œuvre a été peinte dans l’atelier de Vermeer à Delft. Elle est probablement identifiable à un tableau décrit comme représentant « une jeune femme à qui une lettre est apportée par une servante » dans une vente à Amsterdam le 16 mai 1696, mais cette identification et son premier commanditaire ne sont pas certains. Le tableau a ensuite circulé entre plusieurs collections et marchands européens avant son acquisition par Henry Clay Frick à New York en 1919, peu avant la mort de ce dernier.

Vermeer traite ici des thèmes de l’écriture, de la réception des lettres et des relations entre maîtresses et servantes, sujets présents dans l’art et la littérature néerlandais du XVIIe siècle. La composition resserrée, le fond sombre et les effets lumineux concentrent l’attention sur les deux figures et sur le caractère dramatique de la lettre.

Contexte culturel non disponible à ce jour.