PARIS • FRANCE
Xu Bing est un artiste contemporain chinois né le 8 février 1955 à Chongqing. Il grandit à Pékin dans une famille liée à l’université. Pendant la Révolution culturelle, il est envoyé à la campagne dans le cadre de la rééducation ; cette période marque durablement son rapport aux images, aux livres, à l’imprimé et aux systèmes de langage.
Il étudie la gravure à la Central Academy of Fine Art de Pékin, où il obtient un diplôme de premier cycle en 1981 puis un MFA en 1987. Installé aux États-Unis à partir de 1990, il poursuit une pratique internationale. En 1999, il reçoit une bourse MacArthur. Il revient ensuite à Pékin et devient en 2008 vice-président de la Central Academy of Fine Arts.
Son œuvre traverse la gravure, la calligraphie, la sculpture, l’installation et la performance. Elle examine les conditions de production du sens : écriture réelle ou inventée, traduction, lisibilité, mémoire culturelle, circulation des signes et malentendus entre langues. A Book from the Sky, composé de milliers de caractères dépourvus de signification linguistique, est l’une de ses œuvres les plus emblématiques. Dans ses séries ultérieures, Xu Bing continue de déplacer les frontières entre texte et image, tradition et expérimentation contemporaine.
La pratique de Xu Bing explore la manière dont les signes fabriquent — ou empêchent — le sens. En utilisant la calligraphie, l’imprimé et des écritures transformées ou inventées, il met le spectateur face à ses propres habitudes de lecture.
Son travail ne traite pas le langage comme un simple outil de communication : il en révèle les conventions, les glissements, les erreurs et les dimensions culturelles. L’œuvre devient ainsi un espace de dialogue entre traditions chinoises, expériences contemporaines et circulations internationales.