Vincent van Gogh naît le 30 mars 1853 à Zundert, aux Pays-Bas. Après plusieurs orientations professionnelles, il décide en 1880 de devenir artiste. Largement autodidacte, il accorde d’abord une importance déterminante au dessin, à l’étude de la figure, de la perspective et des œuvres d’artistes qu’il admire, notamment Jean-François Millet.

Dans les années 1880, ses œuvres néerlandaises privilégient les scènes rurales et les travailleurs ; leur palette est sombre et terrienne. À Paris, entre 1886 et 1888, sa rencontre avec l’impressionnisme, le néo-impressionnisme et les estampes japonaises transforme sa manière : sa palette s’éclaircit et sa touche devient plus fragmentée et plus audacieuse.

À Arles, à partir de février 1888, Van Gogh approfondit une écriture picturale personnelle fondée sur des couleurs intenses, des contrastes complémentaires et une touche énergique. Il poursuit ce travail à Saint-Rémy, puis à Auvers-sur-Oise, où il s’installe en mai 1890. Il meurt le 29 juillet 1890. Ses peintures, ses dessins et sa correspondance, particulièrement avec son frère Theo, constituent un témoignage essentiel de ses recherches artistiques et de sa méthode de travail.