Richard Smith, CBE, naît le 27 octobre 1931 à Letchworth Garden City, dans le Hertfordshire, et meurt le 15 avril 2016. Après son service national dans la Royal Air Force à Hong Kong, il étudie à la St Albans School of Art puis au Royal College of Art de Londres, où il achève ses études en 1957. En 1959, une Harkness Fellowship lui permet de vivre et travailler aux États-Unis pendant deux ans. Le paysage visuel new-yorkais, notamment la publicité et la culture de masse, nourrit alors une œuvre qui participe au développement du Pop Art britannique sans se réduire à l’imagerie populaire.

Dès les années 1960, Smith transforme les conventions de la peinture : formats irréguliers, toiles découpées, surfaces qui se détachent du mur et constructions soutenues par des tiges ou des cordes. Ses œuvres maintiennent un lien avec le mur tout en affirmant une présence spatiale, entre peinture, objet et environnement. Il expose pour la première fois en solo à la Green Gallery en 1961, remporte le Grand Prix de la Biennale de São Paulo en 1968, représente seul la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en 1970 et fait l’objet d’une rétrospective à la Tate en 1975. Installé de façon permanente à New York à partir de 1978, il poursuit sa pratique jusqu’à la fin de sa vie.