PARIS • FRANCE
Sir Peter Thomas Blake naît en 1932 à Dartford, dans le Kent. Il étudie d’abord à Gravesend, puis au Royal College of Art de Londres, dont il sort diplômé en 1956. Dès les années 1950, il s’intéresse aux images de la culture populaire, aux objets imprimés, au folklore et aux formes vernaculaires, bien avant que le Pop Art américain ne s’impose comme référence internationale.
Sa pratique associe peinture, collage, dessin, estampe, gravure, sculpture et illustration. Il prélève ou recompose des figures de la musique, du cinéma, de la publicité, de la presse, du sport et de l’imaginaire enfantin. Son Self-Portrait with Badges (1961) est devenu une image emblématique de cette attention portée aux signes populaires et à la fabrication visuelle de l’identité.
En 1967, avec l’artiste Jann Haworth, il conçoit la célèbre pochette de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles. À partir de la fin des années 1960, son travail traverse aussi des motifs ruraux, littéraires et féeriques ; il cofonde la Brotherhood of Ruralists en 1975. Sans abandonner la culture populaire, il poursuit une œuvre ouverte aux récits, aux collections, au collage et à la mémoire visuelle. Il vit et travaille à Londres.
L’œuvre de Peter Blake ne hiérarchise pas strictement les images de musée et les images de la vie ordinaire. Les vedettes de cinéma, les pochettes de disques, les magazines, les jouets, les emblèmes sportifs, les récits populaires ou les objets trouvés peuvent devenir des matériaux de peinture et de collage.
Cette démarche ne se limite pas à la citation : elle organise une mémoire personnelle et collective, faite d’admiration, de désir, de collection et de fantaisie. Blake a lui-même souligné la continuité de ses préoccupations à travers les différentes « branches » de son œuvre, de la tradition picturale au Pop Art, à la gravure sur bois et au Ruralisme.