PARIS • FRANCE
Claes Oldenburg naît le 28 janvier 1929 à Stockholm. Son père, diplomate suédois, conduit la famille à vivre notamment aux États-Unis et en Norvège avant son installation à Chicago en 1936. Oldenburg étudie la littérature anglaise et l’art à Yale, puis suit des cours à l’Art Institute of Chicago. Il devient citoyen américain en décembre 1953.
Installé à New York en 1956, il participe au bouillonnement des happenings et des pratiques performatives de la fin des années 1950. Ses premiers ensembles, dont The Street, transposent l’énergie de la rue dans des dessins, collages et constructions. En 1961, The Store transforme son atelier-boutique du Lower East Side en environnement de sculptures représentant des produits et objets usuels.
Au début des années 1960, Oldenburg développe ses sculptures molles et surdimensionnées : aliments, objets domestiques et marchandises perdent leur rigidité, changent d’échelle et acquièrent une présence à la fois comique, sensuelle et monumentale. Dès la fin des années 1960, il conçoit des projets de monuments publics à partir d’objets ordinaires. À partir de 1976, il mène avec l’historienne de l’art et commissaire Coosje van Bruggen une collaboration durable sur de nombreux projets à grande échelle. Son œuvre, qui traverse sculpture, dessin, performance, installation, peinture, estampe et écriture, constitue une contribution décisive au Pop Art et à la sculpture contemporaine.
La pratique de Claes Oldenburg part de ce qui est déjà là : marchandises, nourriture, vêtements, enseignes, objets trouvés et formes urbaines. Son manifeste de 1961 revendique un art qui prend forme dans les « lignes de la vie elle-même ». Plutôt que d’isoler l’œuvre dans un espace précieux, il déplace l’ordinaire par la déformation, la mollesse, l’humour et le changement d’échelle.
Ses sculptures contestent ainsi l’idée traditionnelle d’une sculpture nécessairement rigide, noble ou héroïque. Un hamburger affaissé, une pince à linge géante ou un objet de consommation monumental deviennent des instruments pour observer autrement les gestes, les désirs et la culture matérielle du quotidien.